Histoire des Pays-de-Loire
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Situation
La région des Pays de la Loire s'étend sur 32 082km². Elle tire son nom du fleuve qui la traverse (uniquement 2 départements sur 5) avant de se jeter dans l'Océan Atlantique, la Loire, dont les derniers affluents irriguent la région : le Loir, la Sarthe et la Mayenne qui se rassemblent pour former la Maine à Angers, l'Erdre, au nord ; le Thouet et la Sèvre Nantaise au sud. Au total, on recense 18 000 kilomètres de cours d'eau.
Le relief de la région est constitué par des collines, ultimes contreforts du Massif Central en Vendée, et par le Massif armoricain au nord, qui a son point culminant au Mont des Avaloirs (417 mètres), en Mayenne. Le Sillon de Bretagne, qui est la continuité des Landes de Lanvaux (Morbihan), se termine au promontoire de la Butte Sainte-Anne, à Nantes.
La région est bordée par l'Océan Atlantique sur une longueur de 368 kilomètres, dont deux îles importantes, Noirmoutier et l'île d'Yeu. Les côtes sont alternativement rocheuses et sablonneuses, Côte Sauvage au nord de l'embouchure de la Loire, Côte de Jade entre la Loire et l'île de Noirmoutier, Côte de Lumière en Vendée.
Plusieurs marais gagnés sur la mer au cours des siècles ponctuent le littoral, la Brière, près de Saint-Nazaire, le Marais Breton au nord de la Vendée et le Marais Poitevin au sud.
Historique
La région des Pays-de-la-Loire fut créée en 1955, en même temps que les autres régions, lors de l'instauration des « régions de programme », découpage administratif dont les compétences furent peu à peu étendues pour donner les régions françaises actuelles.
A la différence d'autres régions, les Pays-de-la-Loire ne correspondaient, à leur création, à aucune entité administrative qui aurait préexisté : les cinq départements furent regroupés sur des critères purement économiques et administratifs. Historiquement, les Pays-de-la-Loire recouvrent des morceaux des anciennes provinces d'Anjou, de Bretagne, du Maine, du Perche et du Poitou. Le rattachement de la Loire-Atlantique à cette région (et pas à la région Bretagne) est par ailleurs un point classique de contestation.